Une histoire cosmopolite
"Ibanez" est une marque spécialisée dans la fabrication de guitares électriques à micros double bobinages. Née en 1929 au sein de l’entreprise japonaise "Hoshino Gakki Ten" à Nagoya, cette entité est issue d’une étroite collaboration avec l’entreprise espagnole "Salvador Ibáñez é Hijos". "Hoshino Gakki" commence par importer quelques modèles puis lance, dès 1935, la fabrication de petites séries de guitares acoustiques espagnoles. Le label, initialement connu sous le nom "Ibanez Salvador", évolue rapidement pour devenir celui que nous connaissons désormais : "Ibanez".
Quand, à la fin des années 30, la guerre d'Espagne éclate, un incendie réduit en cendres l’usine "Ibanez" et "Hoshino Gakki" décide de rapatrier la confection de ces modèles au Japon. Fabriquées à la main, les guitares "Ibanez" sont, durant les premières années, distribuées de manière limitée, mais bénéficient d'un rapide essor dès 1965. C'est à cette date qu'Harry Rosenbloom, fabricant de guitares en Pennsylvanie, devient importateur et distributeur exclusif de la marque "Ibanez" pour toute la zone Amérique du Nord.
Dans les années 70 les exportations s'intensifient et se diversifient. "Ibanez" offre alors une large gamme de répliques (Gibson, Fender, Rickenbacker...). Les USA et l'Europe sont séduits par la qualité et les prix accessibles de ces instruments. Néanmoins, chez "Ibanez", on ne souhaite plus seulement copier mais créer. Les idées germent et permettent au label de se distinguer avec des guitares originales, exclusivement étudiées par la marque et dont les designs séduisent un large public. Les années 80 marquent alors le cap d'une implantation pérenne dans le panorama musical mondial.
Du prestige des grands noms
La marque, déjà plébiscitée par le grand public grâce à un niveau de qualité remarquable et des prix abordables, remporte l'adhésion du milieu professionnel. La "Solid Body Artist" est jouée par Bob Weir de Grateful Dead, fin 70's. La "Iceman" est, quant à elle, rendue célèbre par Paul Stanley du groupe KISS. Ceci confirme l'entrée d'"Ibanez" dans une nouvelle ère.
S'ensuivent de nombreuses collaborations artistiques, à commencer par George Benson pour l'élaboration, en 78, d'un premier modèle signé "GB". Lequel donne naissance à une gamme complète spécialement conçue pour des sonorités jazz, toujours déclinée aujourd'hui.
Parmi les artistes qui collaborent ensuite avec "Ibanez", les plus représentatifs sont certainement Joe Satriani et Steve Vai. Ce dernier collabore, pour la première fois, avec "Ibanez", en 1985. En gamme électrique, Steve Vai signe la "JEM serie", facilement reconnaissable à sa poignée et sa large échancrure facilitant l'accès aux aigus. Elle est suivie par l'emblématique "Universe" ("UV serie") à 7 cordes. L'artiste signe également des modèles électro-acoustiques sous le nom "Euphoria".
Quant à Joe Satriani, il travaille avec "Ibanez" depuis 1987. La "JS serie" (électrique) est initialement conçue à partir d'une 540Radius. Cette dernière sert de référence dans le développement de la forme très particulière du corps des "JS" ainsi que des manches Prestige. Deux éléments qui font de cette série une incontournable parmi les productions "Ibanez". Depuis la toute première "JS1" jusqu’à la petite dernière "JS2450" cette série n'a cessé d'évoluer et de remporter l'aval des guitaristes. Sur chacune d'elles on note que le corps est de forme allégée et aéro-dynamique, équipé de micros DiMarzio. Pour la partie électro-acoustique on note la gamme "JSA".
Les guitares Ibanez se démarquent par des corps légers aux formes surprenantes, des couleurs atypiques et des manches à profil particulièrement fins permettant un gain de rapidité. Leurs sonorités orientées "hard rock" et "heavy metal" en font des instruments naturellement plébiscités par des musiciens aux influences métal.
Néanmoins Ibanez a su imposer des modèles aux orientations résolument jazz. Ainsi la gamme "Hollow Body" est-elle née et accompagnée notamment par Georges Benson et Pat Metheny, qui signent leurs propres modèles respectivement marquées de leurs initiales GB et PM.
